A cifra rail fence (ou 'cerca de trilhos') escreve a mensagem em zigue-zague sobre um número escolhido de linhas (trilhos), e depois lê cada linha na horizontal, de cima para baixo, para formar o texto cifrado. O nome vem justamente da semelhança visual com os trilhos de uma ferrovia desenhados no papel.

É um dos métodos de transposição mais antigos conhecidos — ao invés de trocar as letras por outras (como no César), ela apenas reorganiza a ordem das letras originais. Foi usada em conflitos militares, incluindo a Guerra Civil Americana.

Uma cifra muito visual e boa para trabalhar em grupo: desenhar o zigue-zague no quadro ou no papel já ajuda a entender o método, tornando-a perfeita para uma atividade de sala de aula antes de partir para a caça ao tesouro.