La scacchiera di Polibio organizza l'alfabeto in una griglia 5x5, dove I e J condividono la stessa casella. Ogni lettera diventa due numeri: il primo è la riga, il secondo la colonna. La lettera 'B', ad esempio, diventa '12'.

Il sistema prende il nome dallo storico greco Polibio, che lo descrisse oltre 2.000 anni fa come modo per trasmettere messaggi a distanza usando torce — i numeri indicavano quante torce sollevare da ciascun lato della griglia, permettendo di 'telegrafare' lettere attraverso valli e colline.

Ottima cifra visiva per gli escape game: la griglia stampata diventa un oggetto fisico da investigare, e trovare la lettera nella casella giusta dà quella sensazione di decifrare una vera mappa del tesoro. Funziona bene anche con gruppi numerosi, perché più persone possono consultare la stessa griglia insieme.