La cifra A1Z26 sostituisce ogni lettera con il suo numero di posizione nell'alfabeto: A=1, B=2, C=3... fino a Z=26. Una parola diventa una sequenza di numeri separati da un trattino — per esempio, '12-5-1' rappresenta 'LEA', dato che L è la 12ª lettera, E la 5ª e A la 1ª.

È una delle forme più semplici di codifica a sostituzione, usata da secoli come base per esercizi di matematica e logica ben prima che esistessero i computer. La sua logica diretta — contare le posizioni nell'alfabeto — compare ancora oggi in rompicapi e passatempi di giornale, sotto nomi diversi.

Ideale per i bambini che stanno ancora imparando l'alfabeto: contare fino alla lettera giusta diventa parte del divertimento, e rinforza l'ordine alfabetico in modo naturale. Con una tabella stampata, la caccia al tesoro insegna anche un po' di matematica senza sembrare una noiosa lezione da imparare a memoria.