Le carré de Polybe range les 26 lettres de l'alphabet dans une grille de 5 lignes et 5 colonnes (I et J partagent la même case). Chaque lettre se transforme alors en deux chiffres : le numéro de sa ligne, puis celui de sa colonne — par exemple « 31 » pour la lettre L.

Ce système remonte à la Grèce antique, où l'historien Polybe l'a décrit comme moyen de transmettre des messages à distance à l'aide de torches, en levant un nombre de flammes correspondant à la ligne, puis à la colonne. Un ancêtre du morse, plus de 2000 ans avant l'électricité.

Pour un escape game, la grille de Polybe est redoutablement efficace : elle transforme un simple tableau en objet de jeu à part entière, à faire chercher dans la pièce avant même de pouvoir commencer à décoder le message caché.